Fabian Schwendinger, Stefania Iaquinto, Valentin Jaki Waibl, Vasileios Nittas, Oliver Gruebner, Viktor von Wyl

Wearable devices worn on the wrist are now part of everyday life and they are also becoming powerful tools in health and public health research. By tracking movement over days or weeks, wearables can help researchers better understand physical activity, ageing, and chronic disease in real-world settings. But not all wearables are the same, and choosing the right one for a study is not straightforward.

This study addresses a simple but important question: how should researchers choose between consumer-grade wearables and research-grade wearables? Consumer-grade devices are designed for everyday users and often focus on ease of use and feedback. Research-grade devices are built for scientific studies and prioritise data quality and transparency. Both can be useful, but they serve different purposes.

The study proposes a clear way to think about this choice by focusing on three key dimensions:

• Contextual and procedural requirements: practical aspects such as budget, data management, and study logistics.
• Scientific requirements: the level of data detail needed, the importance of reproducibility, and whether custom analyses are required.
• Device and user requirements: battery life, comfort, usability, and how participants interact with the device.

The main takeaway is that there is no single «best» wearable. The right choice depends on the research question, available resources, data needs, and the people taking part. For example, large population studies may benefit from easy-to-use devices that many people already own, while clinical studies tracking specific symptoms may require more specialised measurements.

Institutions involved: The study was conducted by researchers from the University of Basel, the University of Zurich, the Swiss School of Public Health (SSPH+), the Swiss Tropical and Public Health Institute, and the University of Lucerne.

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Das richtige Wearable für die Gesundheitsforschung wählen

Fabian Schwendinger, Stefania Iaquinto, Valentin Jaki Waibl, Vasileios Nittas, Oliver Gruebner, Viktor von Wyl

Am Handgelenk getragene Wearables sind heute weit verbreitet – und sie spielen auch in der Gesundheits- und Public-Health-Forschung eine immer wichtigere Rolle. Sie ermöglichen es, Bewegung über längere Zeiträume zu erfassen und so das Alltagsverhalten besser zu verstehen. Doch Wearable ist nicht gleich Wearable, und die richtige Wahl ist oft komplex.

Eine neue Studie geht einer zentralen Frage nach: Wie wählt man zwischen Consumer- und Research-Wearables? Consumer-Wearables sind für den Alltag konzipiert und legen Wert auf Benutzerfreundlichkeit. Research-Wearables wurden speziell für wissenschaftliche Studien entwickelt und fokussieren sich auf Datenqualität und Transparenz. Beide haben ihre Stärken – je nach Einsatzgebiet.

Die Studie schlägt drei zentrale Kriterien vor, um diese Entscheidung zu strukturieren:

• Kontextuelle und organisatorische Anforderungen: etwa Budget, Studienabläufe und Datenverwaltung.
• Wissenschaftliche Anforderungen: benötigte Datengenauigkeit, Nachvollziehbarkeit der Ergebnisse und Analysemöglichkeiten.
• Geräte- und Nutzeranforderungen: Akkulaufzeit, Tragekomfort und einfache Bedienung für Teilnehmende.

Die wichtigste Erkenntnis: Es gibt kein allgemein bestes Wearable. Welche Lösung passt, hängt vom Studienziel, den verfügbaren Ressourcen, den benötigten Daten und den Teilnehmenden ab. Alltagstaugliche Geräte eignen sich oft für grosse Bevölkerungsstudien, während klinische Fragestellungen spezialisiertere Messungen erfordern könnten.

Beteiligte Institutionen: An der Studie waren Forschende der Universität Basel, der Universität Zürich, der Swiss School of Public Health (SSPH+), des Swiss Tropical and Public Health Institute sowie der Universität Luzern beteiligt.

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